康德的哲學起點與基本態度。

康德的先驗理想主義基本精神在於：我們的所知僅能是在我們表象能力的形式（如具時間、空間屬性的、具直觀屬性的、具概念性的等等）所允許的樣貌被我們認識，而這些形式以一種先驗的關係制約我們的認知進而制約我們的經驗，並使我們的經驗成為可能。某物的實存，是因為某物觸發我們的認知能力，以致我們的認知能力運作，而認知能力運作按照其先天具有的形式條件而造就了我們對該物的意識，其中，有某些經驗的、感官的屬性屬於該物特有（特有的意思，是該物對感官的觸動使感官結果以一特有方式呈現在我們的意識中），而這些特有性被知性以規則的方式區分著，而某些必然屬性屬於認知能力的先天形式。

但目前德文世界裡的「先驗理想主義」的意義主要指向費西特（Ficht）、謝林（Schelling）、賀德林（Hoelderlin）等德國觀念論者對康德的詮釋與接受，不直接與康德的本意相關。